中華三祖指的是黃帝、炎帝和蚩尤。
中國人常自稱為「炎黃後裔」、「炎黃子孫」；所以對黃帝、炎帝絕不陌生，但是兩者與蚩尤合稱作「中華三祖」，卻可能不盡熟悉。
根據史料，炎帝及黃帝可能均為遠古部落聯盟共主，「山海經」記載炎帝在阪泉之戰敗給黃帝而後，蚩尤糾集炎帝的部屬再於涿鹿之戰敗給黃帝。
中國歷代皇帝多為黃帝設廟祭陵等來取得象徵的統治正當性，黃帝是中國宗族文化的重要標誌性人物，被稱為中國人的祖先。有學者以文獻考證認為是在晚清知識分子的推動下，黃帝從中國遠古傳說的三皇與五帝中脫穎而出，成為漢民族乃至整個中華民族的祖先。
炎帝是傳說中中國上古時代神農部落首領的名稱，從神農開始至其後裔子孫，也是各部落聯盟公推的天下共主，以後炎帝和黃帝兩大部落融合，形成華夏族。
蚩尤為炎帝之後。二者屬於同一部族，均為部族或其首領的稱號。黃帝先在阪泉之野擊敗炎帝部族，蚩尤部族作為炎帝後代，為報仇而與黃帝大戰於涿鹿，戰敗之後，部分族人融於炎、黃集團，從而成為部分華夏族，以至當今漢族的先民。
正由於黃帝、炎帝、蚩尤均屬中國人的祖先，是所謂「中華三祖」，又有「涿鹿大戰」之說，海外華人於是捐資在河北省涿鹿縣興建「中華三祖堂」，大殿內供奉著黃帝、炎帝、蚩尤的塑像，也設置了描繪了涿鹿之戰、阪泉之戰、合符釜山、定都涿鹿、崩葬橋山等重要歷史事件的壁畫，享有「中華第一祭堂」之盛名。而三祖「合符釜山」最主要的意義就是突顯「民族融合」的精神。